Bronquitis (crónica)

Definición
Es una inflamación de las vías aéreas principales en los pulmones que continúa durante un período prolongado o que reaparece en forma repetitiva.

Causas, incidencia y factores de riesgo
El hábito de fumar es la causa principal de la bronquitis crónica. Cuanto más una persona, mayor será la probabilidad de que sufra de bronquitis y de que ésta sea severa.
El hecho de ser fumador pasivo también puede ocasionar bronquitis crónica, la cual empeora a causa de la contaminación ambiental, una infección y las alergias.
La bronquitis crónica es una forma de enfermedad pulmonar obstructiva crónica y junto con el enfisema y el asma como grupo son una causa importante de muerte en los Estados Unidos.

Síntomas
Tos que produce moco (esputo) y puede tener rastros de sangre
Insuficiencia respiratoria que empeora con el esfuerzo o la actividad moderada
Infecciones respiratorias frecuentes que empeoran los síntomas
Sibilancias
Fatiga
Hinchazón de tobillos, pies y piernas que afecta ambos lados
Dolores de cabeza

Signos y exámenes
Para hacer un diagnóstico de bronquitis crónica, la tos y la producción excesiva de moco deben haber ocurrido durante 3 meses o más en al menos 2 años consecutivos, y no deberse a ninguna otra enfermedad o afección.
Los exámenes para diagnosticar la bronquitis crónica abarcan:
Pruebas de la función pulmonar
Gasometría arterial
Radiografía de tórax
Oximetría del pulso (prueba de saturación del oxígeno)
Conteo sanguíneo completo (CSC)
Prueba de esfuerzo
TC de tórax

Tratamiento
No existe cura para la bronquitis crónica. El objetivo del tratamiento es mejorar los síntomas y prevenir complicaciones. Es indispensable suspender el consumo de tabaco para prevenir el empeoramiento de este tipo de bronquitis e igualmente se debe evitar cualquier otro tipo de irritantes respiratorios.
Los inhaladores dilatan las vías respiratorias y disminuyen la inflamación, ayudando a reducir síntomas como las sibilancias.
Se pueden prescribir antibióticos para las infecciones, según sea necesario.
Ocasionalmente, se pueden utilizar los corticosteroides durante los períodos de reagudización de las sibilancias o en aquellas personas con bronquitis grave que no respondan a otros tratamientos.
Los programas de ejercicios físicos, ejercicios respiratorios, así como los programas de educación al paciente son todos parte del plan general de tratamiento. Es posible que en casos severos se requiera la terapia con oxígeno e igualmente se puede recomendar un trasplante de pulmón en casos verdaderamente graves.

Grupos de apoyo
Para buscar organizaciones que brinden apoyo e información adicional ver recursos para la enfermedad pulmonar.

Pronóstico
Los casos de bronquitis crónica que van de leve a moderada, a menudo, se pueden controlar bien con medicamentos y rehabilitación pulmonar; mientras que los casos de bronquitis crónica avanzada son más difíciles de tratar.
El diagnóstico y tratamiento tempranos junto con la suspensión del hábito de fumar aumentan significativamente las posibilidades de obtener buenos resultados.

Complicaciones
Bronquitis aguda
Neumonía
Cor pulmonale
Enfisema
Arritmia cardíaca
Insuficiencia respiratoria

Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe visitar al médico si se desarrolla una infección respiratoria o síntomas inexplicables o si se presenta insuficiencia respiratoria, sibilancias o tos con sangre.

Prevención
El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden prevenir el progreso de la enfermedad en personas que también dejen el hábito de fumar.

REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2007
2007